在化学试剂中，把带有颜【yán】色或可改变颜色的一类试剂【jì】称【chēng】为色【sè】素【sù】试剂，它包括了指示剂、显色【sè】剂【jì】和染色【sè】剂。

酸碱指示剂是【shì】遇到酸、碱能改变试【shì】剂颜色的指示剂，主要用来【lái】指示溶液【yè】的【de】PH值，指示酸【suān】滴【dī】定的终【zhōng】点，如：甲基橙【chéng】、酚酞、甲【jiǎ】基红等。这些酸碱指示【shì】剂也【yě】是一种【zhǒng】染料，但一般【bān】染料并不能直接作为酸碱指示剂，一般【bān】要进行提纯，严格控制【zhì】试剂中【zhōng】的杂【zá】质含【hán】量，否则可造【zào】成PH值变色范围【wéi】的迁【qiān】移【yí】，影响滴【dī】定分析的结果。
氧化还原【yuán】指示【shì】剂是指遇到氧化剂或还原剂能改变颜色的试剂，主要指示溶液【yè】中的氧化【huà】剂或还原剂的存在、用于指示氧化还原【yuán】滴定分析的终点【diǎn】，如二苯胺、二苯【běn】胺【àn】磺酸【suān】钠、次甲基【jī】兰、邻【lín】二【èr】氮-亚【yà】铁等。
能指示络合【hé】滴定终点的指【zhǐ】示剂称为络合指示剂，因络合剂与金属【shǔ】离子【zǐ】之【zhī】间的【de】反【fǎn】应，所【suǒ】以络合指示剂一般均为金【jīn】属【shǔ】离子【zǐ】的显色剂，如二【èr】甲本分【fèn】橙、铬黑【hēi】T、PAN、PAR、酸性铬兰K等。
在显色【sè】剂中还有很多是专门为光度分析【xī】用的【de】金【jīn】属离子【zǐ】显色剂如【rú】铜试剂【jì】、双硫【liú】腙、钒试剂、铝试剂等。这【zhè】类试【shì】剂要求含量较高【gāo】。欲测【cè】的金【jīn】属离子和有干扰的【de】离【lí】子要求【qiú】含量较低，否则就会千百万空白值低，吸光【guāng】度误差大【dà】，测定值不准确等【děng】。
 色素中还有一【yī】种试剂称为生物染色剂【jì】，他是用于生物体的染色和结缔组织【zhī】、细菌草软毛、昆虫活体、细【xì】胞壁、细【xì】胞核的染【rǎn】色。如次甲基兰、酸性【xìng】品红【hóng】、碱性【xìng】品红、中性【xìng】红、考马斯亮兰等，这些试剂有【yǒu】的需直接合成【chéng】，有的可从【cóng】工业【yè】染料中【zhōng】提纯制备。如次【cì】甲基兰，染【rǎn】料次甲基兰中【zhōng】含有大【dà】量锌盐，必须洗掉【diào】锌盐才可作【zuò】为生物染色剂。值得【dé】一提的是工业【yè】染料的【de】名字【zì】与【yǔ】染【rǎn】色剂的名字有很大【dà】的差异【yì】，千万不要混淆。